Emotion und Farbe als Illustrationsprinzip

Illustration wird dann spannend, wenn sie nicht nur hübsch ist, sondern etwas auslöst. Kimiya Justus bringt das auf den Punkt: klare Formsprache, starke Farben, spürbare Haltung.

Im Interview highlighten wir verschiedene Bereiche ihrer Arbeit: Editorial, Buchillustration, Packaging und Visual Merchandising und sprechen darüber, wie ihre Bildsprache auf unterschiedlichen Formaten funktioniert und Marken wie Produkte mitprägt. Ihre Motive erzählen schnell und bleiben trotzdem offen genug, um beim zweiten Blick noch mehr zu geben.

Los geht’s mit unserem Gespräch mit Kimiya!

Kimiya, wie würdest du dich selbst und deine Arbeit jemandem beschreiben, der dich noch nicht kennt? Gibt es ein Motiv oder Projekt, das dafür besonders gut steht?

Meine Illustrationen sind eine Mischung aus starken Farben, starken Emotionen und Lebendigkeit. Wenn ich anfange zu malen, entstehen bei mir als ersten immer Gesichter, warum ich mich im Bereich Portrait auch am meisten zu Hause fühle. Motive von Frauen stehen für meine Arbeit, wie Portraits von Iris Apfel oder auch erfundenen Frauenfiguren, den ich ein bestimmtes Gefühl gebe. Ein Gefühl von Freiheit. Ich selber habe den Begriff „shy-pop“ für mich gefunden, der die Emotionalität und Farbigkeit meiner Bilder verbindet.

Dein Stil ist klar, farbstark und emotional. Wie hat sich diese Handschrift entwickelt, und welches deiner früheren Motive markiert für dich einen Wendepunkt?

Ich reagiere mit Malen. Bevor ich meine Gefühle zu Wort bringe, male ich sie. Seit meiner Kindheit habe ich jedes große Gefühl gemalt. Meistens die Emotionen, die ich mich nicht getraut habe auszusprechen: Liebe, Wut, Freude, Ungerechtigkeit, Trauer und Angst. Und so hat sich über die Jahre meine Handschrift immer mehr gefestigt. Nicht aus einem Zwang raus sondern ganz organisch. Meine Illustrationen haben einen Widererkennungswert und ich glaube, wenn man meinen Strich kennt, wird man immer wissen, dass Kimiya das gemalt hat. Es ist einfach wie ich denke - in Bildern. Mein erstes Portrait von Iris Apfel (2016) ist für mich heute noch aktuell und aus einer Zeit, die mich zur Illustration geführt hat, als ich gemerkt habe dass ich gerne die Gedanken, Texte und Ideen von anderen in meine Welt bringe.

Lieber schneller Scribble oder perfektes finales Artwork?

Scribble für die Freiheit in mir. Finales Artwork für die Perfektionistin in mir. 

Du arbeitest überwiegend digital mit Procreate, greifst aber auch zu analogen Techniken. Wann entscheidest du dich bewusst für das eine oder das andere?

Meistens Arbeite ich digital mit Procreate und bringe digitales mit meinen organischen Formen zusammen. Digital kann ich sehr frei und intuitiv arbeiten und schnell ein Gefühl für Komposition, Farben und Ausdruck bekomme. Analoge Techniken nutze ich dann bewusst, wenn ich mehr Tiefe, Zufälligkeit oder eine gewisse Unperfektheit suche. Dinge, die man digital zwar simulieren kann, die analog aber einfach natürlicher entstehen. Hier ein Beispiel vom Unterschied zwischen digital und analog.

Editorial-Illustration lebt davon, Inhalte auf den Punkt zu bringen. Wie gehst du konzeptionell an ein Thema heran – und kannst du ein Motiv nennen, das für ein Magazin besonders gut funktioniert hat?

Am Anfang steht für mich immer das Verstehen des Inhalts, nicht nur, worum es geht, sondern welche Stimmung, Haltung oder Frage dahintersteckt. Ich versuche, das Thema so lange zu reduzieren, bis ein klares Bild oder ein Gefühl übrig bleibt, das ich visuell erzählen möchte. Gerade bei Editorial-Illustrationen ist mir wichtig, nicht alles zu erklären, sondern einen Gedankenraum zu öffnen. Besonders gut funktioniert hat das zum Beispiel mit meinen Illustrationen für da So Schmeckt Magazin zum Thema „gesund “. Spielerisch, humorvoll, aber immer nah an der Emotion des Textes. Und auf der anderen Seite Mode Illustrationen für das Magazin „Cyte“, modisch, dynamisch und elegant.

Viele Redaktionen suchen nach Illustrationen mit Haltung, ohne plakativ zu sein. Wie findest du diese Balance, etwa bei feministischen oder gesellschaftlichen Themen?

Für mich bedeutet Haltung zeigen vor allem eine klare Perspektive einzunehmen, ohne den Betrachter zu bevormunden. Ich versuche das Thema so zu verdichten, dass die Aussage erkennbar ist aber Raum für eigene Gedanken bleibt. Bei feministischen oder gesellschaftlichen Themen arbeite ich mit Emotionen, Kontrasten und kleinen visuellen Details, die Botschaften transportieren ohne plakativ zu wirken.

Wenn du ein Editorial-Thema wählen könntest – welches wäre das? Welches Thema reizt dich immer wieder neu?

Meine Themen sind Frauen, Portraits, Emotionen und Alltag. Und ich würde so gerne auch mal aus dieser Welt auftauchen und Themen illustrieren, die andere Berührungspunkte haben, wie Politik, Gesellschaft, Wirtschaft, Klima, psychische Gesundheit, Technologie, Zukunft der Arbeit, Food & Ernährung. Ich bin stets offen für neue Themen. 

Für welche Art von Buchprojekte würdest du gern häufiger arbeiten? (z. B. Sachbuch, literarische Essays, feministische Themen, Kinder- oder Jugendbuch)? Welches deiner bestehenden Motive wäre dafür eine überzeugende Referenz?

Ich sehe meine Illustrationen im Bereich feministische Literatur, literarische Essays und Kultur- & Gesellschaftsbücher. Geschichten begleiten und zu Ende erzählen. Eine visuelle Sprache für den Text finden und dem Leser eine bildhafte Idee des Inhalts schenken. Eine Referenz dafür wären ein Motiv, was ich für die Organisation Feedback Madagascar malen durfte und generell Portraits, die Charakteren Gesichter geben.

Was sollten Verlage oder Autor:innen über die Zusammenarbeit mit dir wissen, bevor ein Buchprojekt startet?

Mir ist eine offene und ehrliche Zusammenarbeit auf Augenhöhe wichtig. Ich arbeite zuverlässig und strukturiert, bringe gerne eigene Ideen und visuelle Impulse ein, wenn sie der Geschichte gut tun. Ich setze mich intensiv mit Inhalt, Stimmung und Zielgruppe auseinander und freue mich über offenen Austausch, Feedback und gemeinsames Weiterdenken.

Packaging muss im Regal oder online sofort wirken und Aufmerksamkeit erzeugen. Worauf legst du bei Farben, Formen und Motiven besonderen Wert?

Farbigkeit ist meine Stärke. Harmonie und Auffälligkeit so zu verbinden, sodass man garnicht weggucken kann. Und trotzdem klar versteht worum es geht. Je nachdem um was für ein Produkt es sich handelt, muss ich das Produkt erstmal selber verstehen um es dann in meine illustrative Welt bringen zu können. Farben und Formen entstehen dann aus meinem Blick auf ein Produkt.

Produkte wie Kaffee, Schokolade, Tee oder Kerzen leben stark von Atmosphäre. Wie übersetzt du Werte wie Qualität, Herkunft oder Stimmung in Illustrationen? 

Für mich beginnt das bei der Stimmung, die ein Produkt transportieren soll, also bei Gefühlen statt bei reinen Informationen. Qualität, Herkunft oder Handwerk übersetze ich über Farben, Formen und Details. Farbwelten, organische Linien oder kleine Unregelmäßigkeiten, die etwas Echtes und Handgemachtes vermitteln und somit eine Wertigkeit mit sich bringen.

Welches Produkt würdest du sofort illustrieren, selbst wenn es kein Auftrag wäre – und warum?

Tee, alles was sich rund um Tee dreht. Ich liebe Tee und kann mir ein Leben ohne Tee nicht vorstellen. 

Illustration im Raum funktioniert ganz anders als auf Papier. Was reizt dich daran besonders?

Mehr ins echte Leben gehen. Vor allem räumlich denken und meine Leidenschaft von Interior und der Illustration zusammenbringen. Ich selber bin gerne Kreativ im Raum und habe ein Auge dafür wie Objekte und Illustrationen im Raum zusammen funktionieren können.  


Lieber ein riesiges Schaufenster in einer Großstadt oder eine kleine, fein kuratierte Boutique?

Ich selber liebe es durch Städte zu laufen und mir schön gestaltete Schaufenster anzugucken. Und ich sehe meine Illustration in riesigen Schaufenstern in London. Ich habe eine starke Verbindung zu dieser Stadt und bin nach jedem Besuch immer wieder angetan von den Schaufenstern und Gestaltung im Raum. Darum denke ich da gleich ganz groß. 

Welche Branchen siehst du für deine Arbeiten besonders passend?

Branchen wie: Mode, Interieur, Concept Stores, Hotels, Gastronomie sowie Lifestyle- und Designbrands. Auf Textil, im Raum, im Schaufenster. Klein und riesig. 

Gibt es ein Thema, zu dem du immer wieder zurückkehrst?

Frauen. Frauenbilder. Frauen und ihre Gefühlswelt. Ich liebe es einfach Portraits zu malen und starke Frauenfiguren eine Bühne zu geben. 

Was möchtest du in deinen Illustrationen in Zukunft stärker zeigen oder ausprobieren?

Das ich alles illustrieren kann und vor allem, dass ich in keiner Schublade stecke. Ich bin bereit Neues auszuprobieren und mich mit verschiedensten Themen auseinanderzusetzen. Ich möchte große Schaufenster gestalten, meine Illustrationen auf Verpackungen sehen und gerne im Editorial Bereich eine Kolumne mit meiner Handschrift begleiten. Ich habe sogar mal für den Emils Garage „Sundowner“ (ein Auto-Event) illustriert, obwohl ich keinen Führerschein habe, also alles ist wirklich möglich.

Gibt es etwas, das du gern noch sagen möchtest – an Leser:innen, Kund:innen oder zukünftige Projektpartner:innen?

Ich bin bereit, ich bin voller Motivation und immer positiv gestimmt. Kommuniziere offen, halte mich an Abmachungen und freue mich auf alles, was noch kommt. Und, wenn du das hier liest, kannst du gerne mir und meiner aktuelle Arbeit auf Instagram verfolgen: @kimiyajustus